بدءًا من مليون عام مضت، استخدم البشر الأوائل الحجارة كأدوات-في عصر يُعرف باسم العصر الحجري القديم. قبل 10.000 عام، بدأ البشر في صقل الأدوات الحجرية، وتشكيلها على شكل أوعية وأدوات متطورة، وبالتالي إيذانًا ببدء العصر الحجري الحديث. تظهر الحفريات الأثرية أنه في بلدي، تم إنتاج الفخار العملي منذ أكثر من 8000 عام؛ تم صهر النحاس منذ أكثر من 6000 عام؛ وكانت الأدوات البرونزية البسيطة مستخدمة منذ أكثر من 4000 عام؛ وتم تصنيع الأسلحة المصنوعة من الحديد النيزكي منذ أكثر من 3000 عام. علاوة على ذلك، خلال فترة الربيع والخريف-قبل أكثر من 2500 عام-كان أسلافنا يتقنون بالفعل صهر الحديد الزهر، وهو إنجاز تم تحقيقه قبل ما يزيد عن 1800 عام من أوروبا.
في منتصف-القرن التاسع عشر، كان ظهور تقنيات صناعة الصلب الحديثة-الموقد المفتوح والمحولات بمثابة الدخول الحقيقي للبشرية في عصر الحديد والصلب. في الوقت نفسه، أصبح النحاس والرصاص والزنك يستخدم على نطاق واسع، في حين ظهرت معادن مثل الألومنيوم والمغنيسيوم والتيتانيوم لاحقًا ووجدت تطبيقًا عمليًا. طوال تاريخ صناعة المواد، احتلت المواد المعدنية باستمرار مكانة مهيمنة. في الواقع، يمكن وصف المواد المعدنية بأنها شهود على المسار الكامل للتنمية المجتمعية البشرية-وهو تمييز يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالأدوار المحورية التي لعبتها خلال كل مرحلة انتقالية من تاريخ البشرية. باعتبارها واحدة من أولى المواد التي اكتشفتها البشرية واستخدمتها، فقد شكلت المعادن، في جميع النواحي تقريبًا، مسار التطور التاريخي البشري. منذ أقدم الأمثلة على تشكيل المعادن في أسلحة الصيد وحتى-وجودنا الحالي-الذي لا يمكن فصله تمامًا عن المعادن - من الواضح أن المعادن كانت مندمجة بعمق في نسيج المجتمع البشري منذ فترة طويلة. وهذا يطرح السؤال: ما هي الأدوار التي لعبتها المعادن في الماضي في المجتمع البشري، وما هي الأدوار التي ستلعبها في مستقبله؟
في سياق تاريخ البشرية، غالبًا ما كان الدور الذي تلعبه المعادن بمثابة نموذج مصغر يعكس طبيعة عصر معين-مثل العصر الحجري الحديث، والعصر البرونزي، وما إلى ذلك. في الأساس، السبب الرئيسي وراء تصنيف هذه العصور على هذا النحو يكمن في حقيقة أنه خلال كل فترة، اكتشف البشر وطوروا معدنًا جديدًا محددًا-وهو معدن يحدد بدوره إلى حد كبير مسار التطور الحضاري البشري خلال تلك الفترة.
